隨著天氣漸暖，各大公園的玉蘭花也在陸續(xù)綻放。據史籍記載，明清時期北京已有玉蘭樹栽植，是北京Zui早盛開的木本觀賞花卉之一， 被稱之為“望春花”，并以古剎潭柘寺、大覺寺和頤和園的玉蘭Zui為知名……
玉蘭樹為落葉喬木，屬木蘭科、木蘭屬，有白玉蘭和紫玉蘭兩種。白玉蘭又名玉堂春、玉樹、迎春、應春、望春等，紫玉蘭又名木蘭、辛夷等。早在戰(zhàn)國時期，著名詩人屈原在《離騷》中便有“朝搴阰之木蘭兮，夕攬洲之宿莽”的詩句，其中的“木蘭”即玉蘭。到了唐代，玉蘭樹已廣為栽植，民俗中“玉堂富貴，竹報平安”的說法就是源自玉蘭、海棠、牡丹、桂花、翠竹、芭蕉、梅花、蘭花等“庭院八品”，而玉蘭居于首位。古人同時還把玉蘭、海棠、牡丹、桂花合稱為“玉堂富貴”，植于宮苑、園林以及寺廟等處。
“玉蘭”之名始于何時？據考，明代以前玉蘭樹一直與其他幾種木蘭科植物混稱為“木蘭”。明代李賢、彭時等纂修的《大明一統(tǒng)志》中記載的“五代時，南湖中建煙雨樓，樓前玉蘭花瑩潔清麗，與松柏相掩映，挺出樓外，亦是奇觀”，是文獻中首次使用“玉蘭”之名。此后王象晉在《群芳譜》中稱：“玉蘭花九瓣，色白微碧，香味似蘭，故名。叢生一干一花，皆著木末，絕無柔條……花落從蒂中抽葉，特異他花。”王象晉根據玉蘭花的花瓣數(shù)和花色將之與其他木蘭科植物進行了區(qū)分，并重點對玉蘭之得名緣由及其生物學習性、植株形態(tài)特征等均做了詳細描述。
明末文震亨著的《長物志》記載：“玉蘭，宜種廳事前。對列數(shù)株，花時如玉圃瓊林，Zui稱絕勝。別有一種紫者，名木筆，不堪與玉蘭作婢，古人稱辛夷，即此花?！鼻宕鷧瞧淇Ｔ凇吨参锩麑崍D考》中對這種區(qū)分做了進一步細化：“辛夷即木筆花，玉蘭即迎春。余觀木筆、迎春，自是兩種：木筆色紫，迎春色白；木筆叢生，二月方開，迎春樹高，立春已開?！?
玉蘭原產我國長江流域，古代北方地區(qū)因氣候等原因少有栽植，北京是地栽的Zui北極限。古人喜歡在院子里栽植海棠、玉蘭，認為是榮華、富貴、高雅的象征，寓意“金玉滿堂”。明代詩人丁雄飛在《邀六羽叔賞玉蘭》中，極力贊美了白玉蘭的高貴和純潔：“玉蘭雪為胚胎，香為脂髓”；清代文人趙執(zhí)信在《大風惜蘭花》中，則謳歌了玉蘭花頑強剛毅的品質：“如此高花白于雪，年年偏是斗風開”。
北京地區(qū)的玉蘭花多在三月中下旬盛開，為京城初春時節(jié)Zui早綻放的花卉之一，也是Zui有名的早春觀賞花木之一。玉蘭花開，預示著春天的到來，所以老北京人多將其稱之為“望春樹”、“望春花”。
北京各大寺院里多栽植玉蘭，并以潭柘寺、大覺寺、八大處香界寺的古玉蘭Zui具盛名。在佛教文化中，優(yōu)曇華、曼陀羅花、蓮花、山玉蘭被稱為“四大吉花”。其中山玉蘭樹姿高大，每年四至六月間在綠葉叢中開出碗口大的乳白色花朵，九枚花瓣舒展開放，中間直立著圓柱狀的聚合果，恰似釋迦牟尼佛端坐在蓮座上，故被稱為“佛門圣潔之樹”。
